O que é evolução estelar?

A evolução estelar descreve o ciclo de vida de uma estrela, desde seu nascimento em uma nebulosa até sua morte dramática. O tempo de vida de uma estrela, bem como seu destino final, são determinados principalmente por sua massa inicial.

Formação Estelar:

• As estrelas nascem dentro de densas nuvens de gás e poeira chamadas nebulosas. A gravidade faz com que estas nuvens colapsem.
• À medida que a nuvem colapsa, ela se fragmenta em núcleos menores. Um desses núcleos se torna um protoestrela.
• Uma protoestrela é uma estrela em formação que ainda não iniciou a fusão nuclear em seu núcleo. Ela é aquecida pela energia liberada pela contração gravitacional.
• Eventualmente, a protoestrela se torna quente e densa o suficiente para iniciar a fusão nuclear. Neste ponto, a estrela entra na sequência principal.

Sequência Principal:

• A maioria das estrelas passa a maior parte de sua vida na sequência principal, queimando hidrogênio em hélio em seu núcleo.
• A posição de uma estrela na sequência principal é determinada por sua massa. Estrelas mais massivas são mais quentes, mais brilhantes e têm vidas mais curtas. Estrelas menos massivas são mais frias, menos brilhantes e têm vidas mais longas.
• Nosso Sol é uma estrela de sequência principal.
• A duração da permanência na sequência principal depende da massa. Para entender melhor, veja o conceito de <a href="https://pt.wikiwhat.page/kavramlar/Tempo%20de%20Vida%20Estelar">Tempo de Vida Estelar</a>.

Fora da Sequência Principal:

• Quando uma estrela esgota o hidrogênio em seu núcleo, ela sai da sequência principal e começa a evoluir.
• O que acontece a seguir depende da massa da estrela.
• Estrelas de baixa massa (como o Sol) se tornarão gigantes vermelhas.
• Gigantes vermelhas são estrelas que expandiram e resfriaram após esgotarem o hidrogênio em seu núcleo. Elas queimam hidrogênio em uma camada ao redor do núcleo.
• Eventualmente, uma gigante vermelha ejetará suas camadas externas, formando uma nebulosa planetária.
• O núcleo remanescente se tornará uma anã branca.
• Anãs brancas são estrelas pequenas, densas e quentes que estão esfriando lentamente.
• Estrelas de alta massa evoluem de forma mais rápida e dramática. Elas se tornam supergigantes vermelhas.
• Supergigantes vermelhas podem fundir elementos mais pesados em seus núcleos, até o ferro.
• Quando o núcleo de uma supergigante vermelha se torna ferro, ele colapsa, resultando em uma supernova.
• Supernovas são explosões incrivelmente poderosas que liberam uma enorme quantidade de energia.
• Após uma supernova, o núcleo remanescente pode se tornar uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo da massa do núcleo.
• <a href="https://pt.wikiwhat.page/kavramlar/Estrela%20de%20Nêutrons">Estrelas de nêutrons</a> são objetos extremamente densos compostos principalmente de nêutrons.
• <a href="https://pt.wikiwhat.page/kavramlar/Buracos%20Negros">Buracos negros</a> são regiões do espaço-tempo com uma gravidade tão forte que nada, nem mesmo a luz, pode escapar delas.

Em resumo, o caminho evolutivo de uma estrela é determinado fundamentalmente pela sua <a href="https://pt.wikiwhat.page/kavramlar/Massa%20Estelar">Massa Estelar</a> inicial.